Aby zrozumieć w pełni cel używania wszelkich dodatków do paliwa bądź uszlachetniaczy do paliwa, należy zdać sobie sprawę z tego, iż wszelkie układy i podzespoły samochodowe zostały stworzone tak, aby pracowały jak najlepiej w warunkach uznawanych przez ich konstruktorów za idealne. Zasada ta dotyczy również układu napędowego wraz z wszystkimi współpracującymi z nim podzespołami.
Producenci silników samochodowych, nie mogąc znać i przewidzieć wszystkich okoliczności, w jakich tym jednostkom napędowym przyjdzie pracować, muszą tworzyć je tak, aby pracowały jak najlepiej w warunkach uznawanych za optymalne. I faktycznie, gdyby właścicielom samochodów udawało się użytkować swoje auta wyłącznie w takich warunkach, wszelkie dodatki do paliwa czy uszlachetniacze do paliwa byłyby całkowicie zbędne. Niestety, w rzeczywistości sytuacja taka jest wręcz niemożliwa do osiągnięcia. Zbyt wiele bowiem czynników wpływa na to, w jakich warunkach danej jednostce napędowej przychodzi pracować.
Wśród całej gamy dodatków i uszlachetniaczy do samochodowych płynów eksploatacyjnych należy rozróżnić dwie podstawowe kategorie:
Podstawową różnicą pomiędzy tymi środkami jest ich zastosowanie – jedne dodaje się do oleju samochodowego, a drugie wlewa bezpośrednio do baku. Oczywiście istnieją również dodatkowo spore różnice pomiędzy produktami w obszarze jednej kategorii.
Podstawową rolą dodatków i uszlachetniaczy do oleju silnikowego jest dostosowanie wskazanego przez producenta auta oleju samochodowego do warunków, w jakich dane auto pracuje lub też do ewentualnych efektów jego eksploatacji. Mamy więc dodatki do oleju dla samochodów z silnikami benzynowymi i z silnikami Diesla. Dostępne są uszlachetniacze poważnie obniżające temperaturę krzepnięcia smarowidła lub zwiększające jego lepkość. Bardzo popularne są również środki stosowane w mocno wyeksploatowanych i zabrudzonych silnikach, których zadaniem jest między innymi obniżenie zużycia paliwa i emisji toksycznych spalin.
Jeśli chodzi o dodatki do paliwa i uszlachetniacze do paliwa, to na rynku dostępnych jest wiele preparatów zarówno dodawanych do benzyny, jak i do oleju napędowego. Szczególną popularnością cieszą się chociażby odmrażacze paliwa, które udrażniają cały układ paliwowy i zapobiegają zamarzaniu gromadzącej się tam wody przy szczególnie niskich temperaturach.